Maitake er rík af steinefnum (svo sem kalíum, kalsíum og magnesíum), ýmsum vítamínum (B2, D2 og níasíni), trefjum og amínósýrum. Einn virkur efnisþáttur í Maitake til að auka ónæmisvirkni var auðkenndur í lok níunda áratugarins sem próteinbundið beta-glúkan efnasamband.

Sclerotia sem skógarhænan stafar af hefur verið notað í hefðbundnum kínverskum og japönskum lyfjum til að auka ónæmiskerfið. Vísindamenn hafa einnig gefið til kynna að heil maitake hafi getu til að stjórna blóðþrýstingi, glúkósa, insúlíni og bæði blóðfitu í sermi og lifur, svo sem kólesteról, þríglýseríð og fosfólípíð, og getur einnig verið gagnlegt við þyngdartap.

Eins og brennisteinshillusveppurinn er G. frondosa ævarandi sveppur sem vex oft á sama stað í nokkur ár í röð. Það kemur hvað mest fyrir í norðausturhéruðum Bandaríkjanna, en hefur fundist eins vestur og Idaho.

G. frondosa vex úr neðanjarðar hnýði-lík uppbyggingu þekktur sem sclerotium, um stærð kartöflu. Ávaxtalíkaminn, sem er allt að 100 cm, er þyrping sem samanstendur af mörgum grábrúnum hettum sem eru oft krullaðar eða skeiðlaga, með bylgjaða spássíur og 2-7 cm breiðar. Yfirborð hvers húfu ber um það bil eina til þrjár svitahola á millimetra, með slöngurnar sjaldan dýpri en 3 mm. Mjólkurhvíti stíllinn (stöngullinn) hefur greinótta byggingu og verður seigur þegar sveppurinn þroskast.

Í Japan getur Maitake vaxið í meira en 50 pund (20 kíló) og unnið þessum risasveppi titilinn „Konungur sveppa“. Maitake er einn helsti matreiðslusveppurinn sem notaður er í Japan, en hinir eru shiitake, shimeji og enoki. Þeir eru notaðir í fjölbreyttum réttum, oft lykilatriði í nabemono eða eldaðir í filmu með smjöri.